Escuela de pacientes

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Origen del día
El 1 de diciembre se conmemora el Día Mundial del Sida desde 1988. Fue proclamado por la Organización Mundial de la Salud y respaldado por la Asamblea General de las Naciones Unidas con el objetivo de visibilizar la infección por VIH, apoyar a las personas que viven con el virus, recordar a quienes han fallecido y movilizar a gobiernos y sociedades frente a la epidemia. Con el tiempo se ha consolidado como el primer gran día mundial dedicado a la salud y cada año se propone un lema que pone el foco en la prevención, los derechos humanos y el liderazgo de las comunidades más afectadas.

El VIH y el sida hoy: qué son y cómo se manifiestan
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) ataca las defensas del organismo. Si no se trata, con los años puede evolucionar a sida, que es la fase avanzada en la que el sistema inmunitario está tan debilitado que aparecen infecciones graves y algunos tipos de cáncer.

En las primeras semanas tras la infección algunas personas tienen un cuadro parecido a una gripe intensa, con fiebre, dolor de garganta, cansancio marcado, inflamación de ganglios y a veces erupciones en la piel. Estos síntomas se pasan solos y muchas veces se confunden con otra cosa. Después puede haber años sin signos aparentes, aunque el virus siga dañando lentamente las defensas. Cuando la infección está muy avanzada aparecen señales de alarma como pérdida de peso no explicada, diarrea persistente, fiebre prolongada, sudoración nocturna, infecciones "poco habituales" en personas sanas o problemas neurológicos.

Diagnóstico y tratamiento según las recomendaciones actuales
La única forma fiable de saber si se tiene VIH es hacerse una prueba específica. En España y en Castilla y León está disponible en centros de salud, hospitales y dispositivos comunitarios, de forma confidencial y, en la práctica, sin coste para la persona. Existen pruebas rápidas que dan el resultado en pocos minutos, lo que facilita mucho el diagnóstico precoz.

Una vez confirmado el diagnóstico, el seguimiento se realiza en unidades especializadas, con analíticas periódicas para controlar la cantidad de virus en sangre y el estado de las defensas.

El tratamiento se basa en una combinación de fármacos antirretrovirales que se toman cada día y que logran frenar la multiplicación del virus, recuperar el sistema inmunitario y evitar la progresión a sida. Cuando el tratamiento funciona bien, la cantidad de virus puede hacerse indetectable y, en esas condiciones, no se transmite por vía sexual ("indetectable = intransmisible").

Las guías actuales insisten en empezar el tratamiento lo antes posible tras el diagnóstico, mantener una buena adherencia (no saltarse las tomas) y combinarlo con medidas de prevención: sexo más seguro, no compartir jeringuillas ni objetos que pinchen o corten, y uso de estrategias como la profilaxis preexposición o postexposición en personas de alto riesgo, siempre indicadas y supervisadas por profesionales.

¿Cómo puedo participar?

Participar en este día, también desde Castilla y León, pasa por varias cosas muy concretas.

- La primera es cuidar la propia salud sexual: informarse bien, usar preservativo en las relaciones de riesgo y hacerse la prueba si ha habido prácticas sin protección o si se pertenece a un grupo con mayor exposición. Normalizar la prueba del VIH como una parte más de los chequeos de salud es una forma muy potente de prevención.

- La segunda es combatir el estigma. El VIH no se transmite por abrazar, dar la mano, compartir cubiertos, aseos o piscinas, ni por los mosquitos. Tratar con respeto a las personas que viven con VIH, no difundir bulos y apoyar los mensajes basados en evidencia científica ayuda a que más gente se acerque a los recursos sanitarios sin miedo.

- Por último, se puede participar en actividades de sensibilización organizadas por asociaciones de pacientes, ONG, centros de salud o ayuntamientos: charlas, mesas informativas, campañas en redes… También es una buena ocasión para revisar la propia educación afectivo-sexual con adolescentes y jóvenes de la familia.