Escuela de pacientes

Cada 15 de octubre se celebra el Día Mundial del Lavado de Manos, una jornada internacional que recuerda que un gesto tan cotidiano como lavarnos correctamente las manos con agua y jabón continúa siendo una de las medidas más sencillas y eficaces para prevenir infecciones.

La iniciativa fue creada en 2008 por la Global Handwashing Partnership, una alianza internacional en la que participan organismos públicos, instituciones académicas, organizaciones sociales y entidades vinculadas a la salud, el agua y el saneamiento. En aquella primera celebración, más de 120 millones de niños de 73 países participaron en actividades de lavado de manos. Desde entonces, el 15 de octubre se ha convertido en una jornada mundial de sensibilización sobre la importancia de disponer de agua, jabón y condiciones adecuadas para mantener una buena higiene de manos.

En 2026 se mantiene como lema plurianual de la campaña "Be a Handwashing Hero", "Sé un héroe del lavado de manos", con una idea muy sencilla: cualquiera puede contribuir a que la higiene de manos se convierta en un hábito cotidiano en su casa, en el colegio, en el trabajo o en su comunidad.

Este año, además, la jornada llega con una referencia especialmente importante. La Organización Mundial de la Salud y UNICEF publicaron el 15 de octubre de 2025 sus primeras Directrices mundiales sobre higiene de manos en entornos comunitarios, posteriormente actualizadas y resumidas para responsables públicos durante 2026. Por primera vez se dispone de unas recomendaciones internacionales específicas para hogares, colegios, lugares de trabajo y espacios públicos, y no solamente para centros sanitarios.

Algo tan sencillo que a veces olvidamos lo importante que es

A lo largo del día nuestras manos entran continuamente en contacto con personas, alimentos, objetos y superficies. Cuando después nos tocamos la boca, la nariz o los ojos, manipulamos alimentos o cuidamos de otra persona, algunos microorganismos pueden pasar de un lugar a otro.

Por eso, una correcta higiene de manos ayuda a cortar muchas cadenas de transmisión. Las últimas directrices de la OMS y UNICEF estiman que el lavado con jabón puede reducir aproximadamente un 30 % las enfermedades diarreicas y un 17 % las infecciones respiratorias agudas. No significa que lavarse las manos evite todas las infecciones, pero sí constituye una de las medidas preventivas más eficaces y accesibles que tenemos.

En Castilla y León, el Portal de Salud mantiene la higiene de manos entre sus recomendaciones básicas de prevención y recuerda que no basta con pasar rápidamente las manos por debajo del grifo: para eliminar adecuadamente la suciedad y los microorganismos es necesario utilizar agua y jabón y realizar correctamente toda la técnica.

¿Cuándo es especialmente importante lavarnos las manos?

Las nuevas recomendaciones de la OMS y UNICEF destacan cinco momentos especialmente importantes en nuestra vida cotidiana: antes de preparar alimentos; antes de comer o de alimentar a otra persona, incluida la lactancia; después de ir al baño o de estar en contacto con heces; después de toser, estornudar o sonarse la nariz; y siempre que las manos estén visiblemente sucias.

El Portal de Salud de Castilla y León añade otras situaciones habituales en las que también conviene prestar especial atención, como después del contacto con superficies de uso frecuente o después de permanecer en lugares con una elevada concentración de personas, especialmente cuando existen infecciones respiratorias circulantes.

Son situaciones muy cotidianas. Precisamente por eso el lavado de manos funciona mejor cuando deja de ser algo que hacemos solamente "cuando hay una epidemia" y se convierte en un hábito integrado en nuestra vida diaria.

¿Agua y jabón o solución hidroalcohólica?

Para la vida cotidiana, el agua y el jabón siguen siendo la opción de referencia. El Portal de Salud de Castilla y León recomienda realizar el lavado durante aproximadamente 40-60 segundos, frotando bien palmas, dorsos, espacios entre los dedos, pulgares, puntas de los dedos y muñecas antes de aclarar y secar.

Las directrices OMS-UNICEF de 2025 introducen también una aclaración práctica importante: cuando no se dispone de agua y jabón y las manos no están visiblemente sucias, puede utilizarse una solución hidroalcohólica con al menos un 60 % de alcohol. Cuando existe suciedad visible, el agua y el jabón son la opción adecuada.

Y no es necesario buscar un jabón especial. El propio Portal de Salud de Castilla y León recuerda que, utilizados correctamente, los jabones convencionales son eficaces para retirar los microorganismos de las manos.

Castilla y León: educar desde pequeños y mantener el hábito

La higiene de manos forma también parte de las actuaciones de prevención y educación para la salud que se desarrollan en Castilla y León.

Durante 2026, diferentes equipos de Atención Primaria han realizado actividades comunitarias dirigidas tanto a población adulta como a niños. En centros de salud de León, Valladolid y Salamanca se han organizado mesas informativas, demostraciones de la técnica y actividades prácticas. También se han desarrollado talleres en colegios para que los niños aprendan, mediante juegos y actividades adaptadas a su edad, cuándo deben lavarse las manos y por qué este gesto ayuda a prevenir la transmisión de enfermedades.

Aunque muchas de estas actividades se desarrollaron alrededor del 5 de mayo, Día Mundial de la Higiene de Manos, su mensaje sirve igualmente para este 15 de octubre: aprender una técnica correcta desde la infancia y mantenerla después como hábito cotidiano constituye una herramienta sencilla de prevención.

También en los centros sanitarios la higiene de manos continúa siendo una prioridad de Sacyl. La Gerencia Regional de Salud dispone de materiales específicos para profesionales y ciudadanía y en 2026 ha mantenido campañas centradas en mejorar la técnica, favorecer el cumplimiento de los momentos adecuados para realizarla y recordar que los guantes no sustituyen a una correcta higiene de manos.

Más que una responsabilidad individual

Uno de los mensajes más interesantes de las nuevas recomendaciones internacionales es que no todo puede depender de que cada persona "se acuerde" de lavarse las manos.

Para que exista una buena higiene hacen falta condiciones que la hagan posible: acceso a agua, jabón o soluciones hidroalcohólicas, instalaciones accesibles y bien mantenidas e información clara sobre cuándo y cómo utilizarlas. Por eso, la OMS y UNICEF consideran actualmente la higiene de manos una cuestión de salud pública que debe estar presente en hogares, colegios, centros de trabajo, espacios públicos y servicios sanitarios.

Esta idea resulta especialmente importante en colegios, residencias, centros sanitarios y otros lugares donde convivimos muchas personas. Disponer de los medios adecuados y enseñar una técnica correcta puede ser tan importante como recordar individualmente que debemos lavarnos las manos.

¿Cómo puedo participar?

Este 15 de octubre podemos empezar revisando algo tan sencillo como nuestra propia técnica. Muchas veces nos lavamos las manos deprisa y dejamos sin frotar los pulgares, los espacios entre los dedos o las puntas de los dedos.

También podemos ayudar a que los más pequeños incorporen este hábito sin convertirlo en una obligación desagradable, disponer de jabón y medios adecuados en casa, facilitar la higiene de manos a las personas que necesitan ayuda y compartir información fiable sobre cuándo y cómo realizarla.

Y, sobre todo, podemos recordar que prevenir una infección no siempre exige grandes intervenciones. A veces empieza con agua, jabón y unos segundos dedicados a hacer bien algo que llevamos haciendo toda la vida.