Obesidad
La obesidad es una enfermedad crónica y multifactorial caracterizada por una acumulación excesiva de grasa corporal que puede afectar a la salud. Su aparición depende de múltiples factores y su abordaje debe ser individualizado, integral y mantenido en el tiempo.
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Introducción
La obesidad es una enfermedad crónica, compleja y multifactorial. En su desarrollo intervienen factores genéticos, biológicos, psicológicos, sociales y ambientales, además de aspectos relacionados con la alimentación, la actividad física, el descanso o determinados problemas de salud y medicamentos. Por tanto, no puede explicarse únicamente por una falta de voluntad o por decisiones individuales.
La acumulación excesiva de tejido adiposo puede aumentar el riesgo de desarrollar otros problemas de salud, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, apnea obstructiva del sueño, enfermedades articulares, alteraciones hepáticas y determinados tipos de cáncer. También puede afectar al bienestar emocional y a la calidad de vida.
El estigma asociado al peso puede tener consecuencias negativas para la salud y dificultar la búsqueda de ayuda. Por ello, el abordaje de la obesidad debe realizarse desde el respeto, evitando culpabilizar a la persona y estableciendo objetivos realistas orientados a mejorar su salud y bienestar.
Síntomas y manifestaciones
La obesidad no siempre produce síntomas específicos. En algunas personas puede detectarse durante una revisión médica antes de que aparezcan otros problemas de salud.
Dependiendo de su grado, distribución y de las enfermedades asociadas, pueden aparecer:
- Dificultad o cansancio al realizar determinadas actividades físicas.
- Menor movilidad o limitación para algunas actividades cotidianas.
- Dolor articular, especialmente en articulaciones que soportan peso.
- Ronquidos o alteraciones del sueño.
- Sensación de falta de aire con determinados esfuerzos.
- Mayor sudoración.
- Problemas relacionados con la autoestima, la imagen corporal o el bienestar emocional.
La obesidad también puede asociarse a alteraciones de la glucosa, la presión arterial o los niveles de colesterol y triglicéridos, que inicialmente pueden no producir ningún síntoma.
Diagnóstico
La valoración de la obesidad no debería limitarse únicamente al peso.
En las personas adultas se utiliza habitualmente el índice de masa corporal (IMC), que se obtiene dividiendo el peso en kilogramos entre la altura en metros al cuadrado:
IMC = peso (kg) / altura² (m²)
Como referencia general en población adulta:
- IMC entre 25 y 29,9 kg/m²: sobrepeso.
- IMC igual o superior a 30 kg/m²: obesidad.
Sin embargo, el IMC es una medida indirecta y no informa por sí solo de la cantidad ni de la distribución de la grasa corporal. Por este motivo, la valoración puede completarse con el perímetro de la cintura y otros parámetros clínicos.
El profesional sanitario también puede valorar:
- Antecedentes personales y familiares.
- Evolución del peso a lo largo del tiempo.
- Alimentación y relación con la comida.
- Actividad física y comportamiento sedentario.
- Calidad y duración del sueño.
- Medicamentos que puedan influir en el peso.
- Estado emocional y salud mental.
- Presión arterial.
- Glucosa y lípidos en sangre.
- Presencia de enfermedades relacionadas con la obesidad.
- Repercusión sobre la movilidad, la calidad de vida y las actividades cotidianas.
En niños y adolescentes no deben utilizarse directamente los puntos de corte de IMC establecidos para adultos. La valoración se realiza teniendo en cuenta la edad, el sexo y los patrones de crecimiento correspondientes.
Tratamiento
El tratamiento de la obesidad debe ser individualizado, integral y mantenido a largo plazo. El objetivo no es únicamente disminuir el peso, sino mejorar la salud, la capacidad funcional, la calidad de vida y prevenir o tratar las enfermedades asociadas.
Puede incluir distintas intervenciones.
Alimentación
Se recomienda favorecer un patrón de alimentación saludable, suficiente, variado y adaptado a las características y necesidades de cada persona.
El tratamiento nutricional debe evitar planteamientos extremadamente restrictivos o difíciles de mantener y favorecer cambios progresivos y sostenibles.
Entre las recomendaciones generales se encuentran:
- Aumentar el consumo de verduras, hortalizas, frutas y legumbres.
- Priorizar cereales integrales.
- Elegir fuentes saludables de proteínas y grasas.
- Utilizar el agua como bebida habitual.
- Limitar las bebidas azucaradas y los alimentos con elevada densidad energética y bajo valor nutricional.
Actividad física
La actividad física aporta beneficios para la salud incluso aunque la pérdida de peso sea pequeña o no se produzca.
Debe adaptarse a las capacidades, preferencias y situación de salud de cada persona y aumentarse progresivamente cuando sea necesario. También es importante reducir los periodos prolongados de sedentarismo.
Como recomendación general, en población adulta se aconseja acumular actividad física moderada durante la semana y realizarla de forma regular. Cualquier aumento de actividad respecto a una situación sedentaria puede aportar beneficios para la salud.
Prevención y manejo
La prevención de la obesidad no depende únicamente de decisiones individuales. El entorno familiar, social, económico y urbano y la disponibilidad y accesibilidad de alimentos saludables y de espacios para realizar actividad física influyen también en su aparición.
A nivel individual y familiar pueden favorecerse hábitos saludables desde las primeras etapas de la vida:
- Mantener una alimentación variada y equilibrada.
- Priorizar alimentos frescos o mínimamente procesados.
- Consumir habitualmente frutas, verduras, hortalizas, legumbres y cereales integrales.
- Limitar las bebidas azucaradas y los alimentos de elevada densidad energética y bajo valor nutricional.
- Realizar actividad física regularmente.
- Reducir el tiempo sedentario.
- Mantener unos horarios y una duración adecuada del sueño.
- Favorecer hábitos saludables en toda la familia, evitando centrar las recomendaciones exclusivamente en el peso.
- Realizar los controles de salud recomendados.
Cuando ya existe obesidad, el seguimiento sanitario permite detectar y tratar precozmente posibles enfermedades asociadas y establecer objetivos adaptados a cada persona.
Pequeñas mejoras mantenidas en el tiempo pueden producir beneficios importantes para la salud aunque no se alcance un determinado peso. El tratamiento debe centrarse en mejorar la salud y la calidad de vida, no únicamente en una cifra de la báscula.
¿Cuándo consultar?
Es recomendable consultar con un profesional sanitario si existe preocupación por el peso o por su evolución, especialmente cuando aparecen otros problemas como hipertensión arterial, alteraciones de la glucosa o el colesterol, dolor articular, dificultad respiratoria, ronquidos o pausas durante el sueño, limitaciones para realizar actividades habituales o malestar emocional relacionado con el peso o la alimentación.