Estreñimiento crónico
El estreñimiento crónico es una afección en la que una persona experimenta evacuaciones infrecuentes o difíciles de pasar, durante un periodo prolongado. Esto puede causar malestar abdominal, hinchazón y sensación de evacuación incompleta.
Estreñimiento crónico
- Malestar abdominal
- Hinchazón
- Heces
Introducción
El estreñimiento crónico se define como la dificultad para evacuar las heces, con menos de tres evacuaciones por semana, que persisten durante más de tres meses. Es una condición común que afecta a muchas personas, y aunque es frecuente, puede tener un impacto significativo en la calidad de vida, generando malestar y ansiedad.
Causas y factores de riesgo
El estreñimiento crónico puede tener diversas causas y factores de riesgo, entre los más comunes están:
- Dieta baja en fibra: La falta de alimentos ricos en fibra en la dieta es uno de los principales factores.
- Inactividad física: La falta de ejercicio puede ralentizar la motilidad intestinal.
- Deshidratación: No consumir suficiente agua puede hacer que las heces se endurezcan, dificultando su paso.
- Trastornos del sistema nervioso: Problemas neurológicos pueden afectar la función del intestino.
- Uso excesivo de laxantes: El abuso de laxantes puede hacer que el intestino se vuelva menos sensible y eficiente.
- Condiciones médicas subyacentes: Enfermedades como el hipotiroidismo, diabetes, trastornos neurológicos o el síndrome del intestino irritable pueden contribuir al estreñimiento crónico.
- Medicamentos: Algunos medicamentos, como los opioides, antidepresivos o anticolinérgicos, pueden causar estreñimiento como efecto secundario.
Síntomas
Los síntomas del estreñimiento crónico incluyen:
- Evacuaciones menos de tres veces por semana.
- Heces duras y secas, difíciles de evacuar.
- Sensación de evacuación incompleta.
- Dolor o esfuerzo excesivo al defecar.
- Distensión abdominal o sensación de llenura.
Diagnóstico
El diagnóstico del estreñimiento crónico se basa en:
- Historia clínica: Se indaga sobre los hábitos intestinales y la dieta del paciente.
- Examen físico: Para evaluar el abdomen y verificar signos de distensión o impactación fecal.
- Pruebas adicionales: En algunos casos, se pueden realizar estudios como análisis de sangre, colonoscopia o pruebas de motilidad intestinal para identificar causas subyacentes o patologías asociadas.
Tratamiento
El tratamiento del estreñimiento crónico depende de la causa subyacente y la gravedad de los síntomas, e incluye:
- Aumento de la fibra en la dieta: Consumir más alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales integrales, puede mejorar la consistencia de las heces y promover la motilidad intestinal.
- Aumento de la ingesta de líquidos: Mantenerse bien hidratado facilita el paso de las heces.
- Ejercicio físico: Practicar actividad física regular puede mejorar la función intestinal.
- Medicamentos: El tratamiento farmacológico puede incluir laxantes de distintos tipos (formadores de masa, lubricantes, osmotizantes) bajo supervisión médica.
- Terapias físicas: En algunos casos, se puede recurrir a la biofeedback o terapia física para mejorar la función del suelo pélvico.
- Tratamiento de causas subyacentes: Si el estreñimiento está relacionado con una afección médica, como el hipotiroidismo, el tratamiento de la afección subyacente puede aliviar los síntomas.
Recomendaciones
Para manejar el estreñimiento crónico, se recomienda:
- Consumir alimentos ricos en fibra: Aumentar gradualmente la cantidad de fibra en la dieta.
- Mantenerse hidratado: Beber suficiente agua durante el día.
- Realizar ejercicio regularmente: La actividad física ayuda a estimular los movimientos intestinales.
- Evitar el uso excesivo de laxantes: Su uso continuado puede empeorar el problema.
- Establecer una rutina de evacuación: Tratar de defecar a la misma hora cada día para mejorar los hábitos intestinales.