Cáncer de próstata
El cáncer de próstata es el tumor maligno más frecuente en los hombres y es la tercera causa de mortalidad por cáncer en varones, después del colorrectal y del de pulmón. La probabilidad de desarrollar un cáncer de próstata está muy relacionada con la edad: esta enfermedad se manifiesta casi siempre a partir de los 65 años, siendo muy rara su aparición antes de los 50 años. Sus causas son desconocidas, y parece existir cierta predisposición familiar.
Cáncer de próstata
- Paciente oncológico
- Hombres
- Personas mayores
Introducción
El cáncer de próstata se encuentra en el grupo de tumores malignos más frecuentes en los hombres, junto al colorrectal y al de pulmón. La probabilidad de desarrollar un cáncer de próstata está muy relacionada con la edad: esta enfermedad se manifiesta casi siempre a partir de los 65 años, siendo muy rara su aparición antes de los 50 años. Sus causas son desconocidas, y parece existir cierta predisposición familiar.
Estudios realizados en personas fallecidas indican que muchos hombres han vivido con un cáncer de próstata sin diagnosticar. A medida que avanza la edad, la presencia de cáncer limitado a la próstata, en personas mayores de 80 años, podría superar el 70% de los casos, sin manifestaciones clínicas conocidas. Se dice que si los hombres vivieran más años, todos desarrollarían cáncer de próstata, pero no hay que olvidar que el pronóstico del cáncer de próstata es, en general, muy bueno, debido a que su progresión suele ser lenta, hay hombres que pueden vivir mucho tiempo con un cáncer de próstata sin que éste dé síntomas ni produzca lesiones en otros órganos.
Cuando el cáncer de próstata se diagnostica en las primeras fases de la enfermedad es posible su curación completa, de ahí que se dé mucha importancia a que ante cualquier manifestación sospechosa, sobre todo por encima de los 50 años, se acuda al médico para que realice un diagnóstico de certeza e inicie el tratamiento lo antes posible. El tratamiento va dirigido a extirpar la próstata, aplicar una terapia hormonal e impedir el crecimiento de las células cancerosas que hubieran podido quedar. Este tratamiento pueda asociarse a efectos secundarios que pueden afectar a la función sexual y a la función urinaria.
Causas y factores de riesgo
Las causas por las que se desarrolla el cáncer de próstata son, en la actualidad, desconocidas.
Los siguientes factores de riesgo aumentan la probabilidad de que se produzca un cáncer de próstata:
Edad:
La edad es el principal factor de riesgo para el cáncer de próstata. El riesgo de desarrollar un cáncer de próstata empieza a aumentar a partir de los 50 años en hombres de raza blanca y a partir de los 40 años en hombres con historia familiar (padre o hermano) de cáncer de próstata.
Casi dos de cada tres casos de cáncer de próstata se detectan en hombres mayores de 65 años.
Antecedentes familiares:
El riesgo de cáncer de próstata está fuertemente influenciado por la historia familiar. Aquellos hombres que tienen un familiar de primer grado (padre o hermano) diagnosticado de cáncer de próstata tienen más probabilidad de desarrollar la enfermedad.
En el cáncer de próstata hereditario, la edad de aparición del cáncer es más precoz (antes de 55 años) y a menudo los pacientes tienen familiares de primer grado afectos de cáncer de próstata.
Se han descubierto genes implicados en una mayor susceptibilidad al desarrollo de un cáncer de próstata.
Dieta
La dieta rica en carnes rojas parece aumentar el riesgo. Por el contrario estudios recientes sugieren que el consumo de un antioxidante que contienen los tomates, licopeno, reduce el riesgo de este tipo de cáncer.
Síntomas
Frente a lo que ocurre con la hiperplasia benigna de la próstata (HBP), el cáncer de próstata puede permanecer asintomático durante mucho tiempo, sin causar manifestaciones que dificulten la eliminación de la orina. En las primeras fases, cuando el tumor está limitado a la próstata, puede ser asintomático o acompañarse de síntomas obstructivos leves atribuibles a una hiperplasia benigna:
- Necesidad imperiosa de orinar y aumento de frecuencia de las micciones, especialmente por la noche (nicturia)
- Dolor o escozor al orinar (disuria)
- Dificultad para comenzar a orinar y sensación de que cuando se termina la vejiga no se ha vaciado por completo.
- El chorro de la orina es débil y tiene poca fuerza
Cuando los tumores son localmente avanzados se acompañan de síntomas obstructivos claros, además puede haber hematuria (sangre en la orina) o signos de infección (estos dos últimos son poco frecuentes).
Cuando se trata de tumores avanzados puede aparecer edema o hinchazón de piernas (debido al crecimiento de ganglios linfáticos regionales), dolores óseos (por extensión tumoral al hueso) e incluso debilidad o pérdida de fuerza en piernas (compresión de la médula espinal).
Diagnóstico
Corresponde al médico valorar los antecedentes personales y familiares del paciente e indicar las pruebas que hay que realizar para descartar la presencia de un cáncer de próstata.
El diagnóstico del cáncer de próstata se realiza a través de las siguientes pruebas:
Tacto Rectal
Lo puede realizar el médico de familia. Consiste en la introducción de un dedo con guante lubricado en el recto para poder palpar la próstata y valorar su tamaño, dureza y consistencia, sus límites y la forma de su superficie así como los cambios con respecto al patrón de normalidad. Este examen es incómodo, pero no es doloroso y lleva muy poco tiempo realizarlo y es lo primero que debe realizarse ante una situación de sospecha.
El tacto rectal de la próstata permite conocer en la mayoría de los casos si la próstata es normal o si presenta cambios propios de una HBP o si éstos se deben al crecimiento de un cáncer prostático como cuando la glándula presenta mayor tamaño, una dureza pétrea o un nódulo o hay pérdida de la definición de los límites anatómicos.
Medición en sangre de los niveles de PSA (antígeno prostático específico)
Prueba de laboratorio que mide las concentraciones de este marcador en sangre Es una sustancia producida específicamente por la próstata que se puede encontrar en mayor cantidad en la sangre de los hombres que tienen cáncer de la próstata. Mediante esta prueba se miden los niveles de este antígeno que orientan hacia un proceso benigno, cuando están por debajo de unos límites de 4 ng/ml o bien hacen sospechar que pueda tratarse de un proceso maligno, cuando superan los 10 ng/ml.
Tratamiento
Existen tres estrategias estándar para el manejo del cáncer de próstata localizado:
- Cirugía
- Radioterapia con o sin hormonoterapia
- Observación vigilada
La elección del tratamiento depende de diversos factores, entre ellos:
- La posibilidad de que el tumor esté confinado a la próstata y, por lo tanto, sea curable.
- El tamaño y grado de agresividad del tumor (grado histológico).
- La edad, el estado general del paciente y la presencia de enfermedades asociadas.
- Los posibles efectos secundarios de cada opción terapéutica.
Antes de determinar el tratamiento más adecuado, es fundamental evaluar con precisión la extensión de la enfermedad.
Los principales factores pronósticos previos al tratamiento incluyen el estadio del cáncer, el nivel de PSA en sangre, el volumen tumoral (cantidad de biopsias positivas y porcentaje de tejido afectado) y la puntuación de Gleason, que indica la agresividad del tumor.
Una vez confirmado el diagnóstico, es necesario definir la estrategia terapéutica. La participación activa del paciente en esta decisión es esencial.
Para elegir la mejor opción, deben considerarse tanto la evolución esperada de la enfermedad como los efectos secundarios de cada tratamiento. Dado que esta elección puede ser compleja, es recomendable que el paciente disponga de la mayor cantidad de información posible. Los profesionales de la salud lo guiarán con su experiencia, pero la decisión final, incluso si opta únicamente por un tratamiento sintomático, debe contar con su consentimiento informado.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo prevenir el cáncer de próstata?
Como en otros procesos cancerosos se puede disminuir el riesgo de padecer cáncer de próstata siguiendo una baja en grasas, carnes rojas, y rica en verduras, frutas y cereales. Alimentos ricos en licopenos como el tomate, los cítricos y la sandia, y las verduras crucíferas: berza, coliflor, lombarda y brócoli son aconsejables en la dieta para prevenir este cáncer.
¿Un PSA elevado significa que tengo un cáncer de próstata?
Una determinación de PSA elevado no siempre se debe a un cáncer de próstata. El PSA también es un marcador de enfermedad prostática benigna por lo que puede elevarse en procesos infecciosos(prostatitis) y en la hiperplasia benigna de la prostata.
¿En qué consiste la biopsia de la próstata?
Es la extracción de tejido prostático para su examen anatomopatológico por punción de aguja a través del recto. Se realiza con anestesia local y se deben extraer un mínimo de 10 muestras. El urólogo puede decidir la repetición de la biopsia cuando el resultado es sospechoso o no concluyente, o bien por la elevación del PSA.
¿A qué edad debo someterme a un examen prostático?
La decisión de realizar un examen prostático y una determinación determinación de PSA en ausencia de síntomas debe ser compartida entre el paciente y su médico, ya que si bien el diagnostico precoz puede suponer un cierto beneficio, también puede implicar el tratamiento de un cáncer que nunca hubiera sido causa de muerte.
Enlaces de interés
El Instituto Nacional del Cáncer, agencia principal del gobierno federal de los Estados Unidos para la investigación y capacitación de cáncer, aporta información, en español, complementaria detallada sobre el cáncer de próstata:
Cáncer de próstata—Versión para pacientes - NCI (cancer.gov)
La Sociedad Española de Oncología Médica dispone de un espacio destinado a información al público que puede aportar información ampliada sobre aspectos relacionados con el cáncer de próstata:
Cáncer de Próstata - SEOM: Sociedad Española de Oncología Médica
Información de la Asociación Española contra el cáncer, cuyo contenido ha sido revisado en octubre de 2023 por el Dr. Javier Puente Vázquez. Oncólogo Médico. Responsable de la Unidad de Tumores Urológicos de Servicio de Oncología Médica del Hospital Clínico Universitario San Carlos de Madrid.
Cáncer de próstata:Toda la información que necesitas | AECC (contraelcancer.es)