Día Mundial de la Meningitis

Detalle

Fecha de publicación

5 de octubre de 2023

Día Mundial de la Meningitis

Históricamente la campaña siempre se ha celebrado el 24 de abril pero , gracias al acuerdo alcanzado con la OMS y sumado a la hoja de ruta para "Derrotar la Meningitis en 2030", a partir del 2022, el Día Mundial contra la Meningitis se celebra el 5 de octubre.

Datos y cifras

La meningitis es una enfermedad devastadora que causa graves secuelas a largo plazo y tiene una alta tasa de letalidad.
La meningitis sigue siendo un gran problema mundial de salud pública.
Se dan epidemias de esta enfermedad en todo el mundo pero, sobre todo, en el África subsahariana.
Muchos microorganismos pueden causar meningitis, como bacterias, virus, hongos y parásitos.
La meningitis bacteriana resulta especialmente preocupante. Alrededor de una de cada 10 personas que contraen este tipo de meningitis muere y una de cada cinco presenta complicaciones graves.
Las vacunas seguras y a precios asequibles son la forma más eficaz de brindar una protección duradera.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una enfermedad de suma gravedad, que afecta la medula espinal y las membranas del cerebro causando graves lesiones, discapacidad y en algunos casos, hasta la muerte.

Es una enfermedad infecciosa que ocurre por la aparición de un virus o bacteria en el organismo que causa una inflamación severa en las meninges.

Este padecimiento puede ser causado por otros agentes como los hongos o la aparición de lesiones tumorales o el cáncer. Si no se controla a tiempo, puede producir daño cerebral e incluso la muerte.

¿Cómo se puede contagiar la meningitis?

Lo más común, es que la meningitis aparezca en las primeras etapas del desarrollo infantil, sobre todo cuando los niños no son vacunados en el período estipulado de los primeros seis años de vida, sin embargo, la enfermedad puede ser trasmitida a cualquier edad, por algunos agentes contagiosos como son:

En los niños, puede ocurrir por trasmisión de algún contagio a través de la mucosa de la boca o la respiración.
En la población joven o adulta, puede ocurrir por medio de la tos, el beso o ingerir alimentos o bebidas que hayan sido tocadas por una persona infectada.

Signos y síntomas

Las manifestaciones clínicas de los pacientes con meningitis varían en función de la causa, la evolución de la enfermedad (aguda, subaguda o crónica), la afectación encefálica (meningoencefalitis) y las complicaciones sistémicas (por ejemplo, septicemia).

Los síntomas habituales de la meningitis son: rigidez de nuca, fiebre, confusión o alteración del estado mental, cefaleas, náuseas y vómitos.

Otros síntomas menos frecuentes son: convulsiones, coma y deficiencias neurológicas (por ejemplo, pérdida de audición o visión, deterioro cognitivo o debilidad de las extremidades).

Los tipos de meningitis causados por virus o bacterias pueden cursar con síntomas similares. Los síntomas pueden ser más intensos en unos tipos de meningitis que en otros y requerir un tratamiento distinto.

Las bacterias causantes de meningitis pueden provocar otros síntomas si infectan la sangre del torrente circulatorio, que pueden desembocar rápidamente en septicemia:

frío en manos y pies
dolor muscular y articular
respiración más rápida de lo habitual
diarrea
erupciones de la piel de color rojo o púrpura oscuro

A veces, los lactantes presentan síntomas distintos de los adultos:

descenso de la actividad y dificultades para despertarse
irritabilidad y dificultad para calmarse
alimentación deficiente
rigidez o laxitud corporal
un punto blando abultado en la parte superior de la cabeza (fontanela)

Prevención

Las vacunas ofrecen la mejor protección contra los tipos comunes de meningitis bacteriana.

Las vacunas pueden prevenir la meningitis causada por:

meningococos
neumococos
Haemophilus influenzae de tipo B

Las meningitis bacterianas y víricas pueden contagiarse de una persona a otra. Si vive usted con alguien que tiene cualquiera de estos dos tipos de meningitis, se le recomienda:

Hablar con su médico o enfermero sobre la toma de antibióticos (si la causa es bacteriana);
Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer;
Evitar el contacto íntimo y no compartir vasos, utensilios o cepillos de dientes.

1. Vacunación

Hace muchos años que existen vacunas autorizadas contra las meningitis meningocócica, neumocócica y por Haemophilus influenzae. Estas bacterias tienen varias cepas distintas (conocidas como serotipos o serogrupos) y las vacunas están diseñadas para proteger contra las cepas más dañinas. No existen vacunas universales.

En el cinturón africano de la meningitis, el meningococo del serogrupo A representaba del 80 al 85% de las epidemias de meningitis antes de la introducción de una vacuna conjugada contra el meningococo A en campañas preventivas masivas (desde 2010) y en los programas de vacunación sistemática (desde 2016). Es fundamental continuar incluyendo esta vacunación en los programas sistemáticos de inmunización y mantener una cobertura elevada para evitar nuevas epidemias.

2. Antibióticos para la prevención (quimioprofilaxis)

La administración de antibióticos a los contactos cercanos de las personas con enfermedad meningocócica, cuando se hace con prontitud, reduce el riesgo de transmisión. Fuera del cinturón africano de la meningitis, se recomienda la quimioprofilaxis para los contactos cercanos dentro del hogar. Dentro de dicho cinturón, la quimioprofilaxis se recomienda para los contactos cercanos cuando no se ha declarado una epidemia. El ciprofloxacino es el antibiótico preferencial, y la ceftriaxona es una alternativa.

En muchos países se recomienda localizar a las madres cuyos bebés corren riesgo de contraer una infección por el estreptococo del grupo B. A las madres en situación de riesgo se les ofrece administrarles penicilina intravenosa durante el trabajo de parto para evitar que sus bebés presenten esta infección.

Para saber más:

Asociación Española contra la Meningitis