¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una enfermedad infecciosa aguda que afecta sobre todo a niños pequeños y adolescentes, en la cual hay inflamación del tejido que cubre el cerebro y la médula espinal.

¿Qué tipos de meningitis existen?

La meningitis puede ser producida por distintos tipos de gérmenes (vírus, bacterias u hongos). 

• Las meningitis asépticas o virales son el tipo más común y, en general, más benignas. Pueden estar causadas por varios tipos de virus. Las producidas por virus intestinales afectan mayoritariamente a niños pequeños, pudiendo presentarse en forma de brotes.
   

• Las meningitis bacterianas suelen ser más severas; están causadas por distintas bacterias (meningococos, neumococos, haemophilus influenzae tipo b). Del meningococo existen diferentes tipos (A,B,C y otros); los más frecuentes en nuestro medio son los meningococos B y C.

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?

Los síntomas más comunes son: fiebre alta, dolor de cabeza severo, rigidez de cuello, dolor de ojos con luces brillantes, sueño o confusión, nauseas y vómitos. Los síntomas de meningitis pueden ser diferentes para cada persona. Es característico el comienzo brusco.  En los bebés, los síntomas son más difíciles de identificar. Pueden incluir fiebre, inquietud o irritabilidad, dificultad para despertar al bebé, o que el bebé no quiera comer. A veces pueden aparecer también manchas  en la piel.

¿Es grave la meningitis?

•  La meningitis viral tiene generalmente una evolución favorable y sin complicaciones; los síntomas duran pocos días, y la persona se recupera completamente.

• La meningitis bacteriana , puede ser muy grave y provocar discapacidad o muerte si no es tratada rápidamente.

En ocasiones los síntomas iniciales de la meningitis vírica y bacteriana son los mismos. Si se sospecha meningitis, el paciente deberá recibir atención sanitaria de forma urgente. Es muy importante el diagnóstico y tratamiento precoz.

¿Qué vacunas hay para prevenirlas?

Para la mayoría de las meningitis víricas no existe vacuna.

Vacunas frente a las meningitis bacterianas:

- Haemophilus influenzae b (Hib) : La vacuna frente al Hib está incluida en el Calendario de vacunación Infantil. Se administra a los 2, 4, 6 y 18 meses, en un sólo pinchazo, como vacuna pentavalente que incluy además difteria, tétanos,  tos ferina y polio.

- Meningococo : En el Calendario Infantil de Vacunaciones está incluida la vacuna contra el Meningococo tipo C; esta vacuna se administra a los 2, 4 y 6 meses. Para el meningococo B no existe vacuna.

- Neumococo : Para prevenir la meningitis neumocócica hay dos tipos de vacuna:

• La vacuna de tipo polisacárida que incluye 23 serotipos de neumococo (23 valente); se administra a los mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas de riesgo. No es eficaz en menores de 2 años.
   

• La vacuna de tipo conjugada que incluye 7 serotipos de neumococo (7 valente); está recomendada en menores de 5 años con enfermedades crónicas de riesgo.

¿Que se hace cuando aparece un caso de meningitis?

-  Notificación urgente del caso a los responsables de Salud Publica por el personal sanitario  que atiende el enfermo.

-  Seguimiento y confirmación del caso .

- Comunicación con el centro escolar o laboral en que se ha producido el caso. Información a los padres de los compañeros de aula de las medidas de control necesarias en los contactos escolares.