La exposición accidental o voluntaria a una sustancia tóxica es una causa frecuente de aparición de procesos patológicos y de muerte.

Son múltiples las sustancias que pueden provocar una intoxicación y diversas la vías por las que un tóxico puede ponerse en contacto con el organismo.

En la mayoría de los casos los síntomas de intoxicación aparecen a las 2-3 horas de haber entrado en contacto con el tóxico. Sin embargo, hay tóxicos cuyos síntomas pueden tardar en aparecer bastantes horas o días. Por este motivo, si se sospecha que alguien está intoxicado es aconsejable que se ponga en contacto con los servicios sanitarios.