El asma es una de las principales enfermedades no trasmisibles que afecta a las vías respiratorias. Está considerada como una enfermedad respiratoria crónica.

Según la OMS, hay unos 235 millones de personas que padecen asma en el mundo. En los últimos 30 años ha aumentado la frecuencia de esta enfermedad en los países industrializados. Actualmente, se observa cierta estabilización.

En España se estima que el asma afecta entre un 3% y un 7% de la población adulta y entre el 5% y el 10% de la población infantil.

Casi en la mitad de los casos, el asma comienza antes de los 10 años de edad. Hasta los 15 años, la padecen hasta tres veces más los niños que las niñas. A partir de los 40 años es una enfermedad menos frecuente y afecta más a las mujeres que a los hombres.